«Свет – лучистая энергия,
делающая окружающий мир видимым»

С.И. Ожегов

Мы живём в мире света и созданных им изображений. Основную информацию об окружающем нас мире мы получаем через зрительное восприятие. Носитель этой информации – свет, то есть поток испускаемых атомами особых частиц – фотонов или квантов электромагнитного излучения. Свет также может рассматриваться как электромагнитная волна определенной длины.

История развития человечества - это борьба за право вести образ жизни, мало зависящий от смены дня и ночи. Огонь, подаренный Прометеем, служил не только источником тепла, но и источником света, он позволял человеку видеть окружающий мир ночью или на тех пространствах, куда не проникали лучи солнца.

Солнечный свет был началом жизни и колыбелью Человека на Земле. Сознание человека стало определяться его образным мышлением. Природный свет, рождённый солнцем, создал для нас огромный мир ощущений и дал нам возможность определить своё отношение к окружающему нас миру, а свет искусственный стал началом человеческой цивилизации. Сегодня электрический свет определяет качество нашей жизни и комфортность состояния человека. Плохой свет, как и плохие очки, может стать причиной усталости, раздражительности, плохого настроения и других неприятных последствий. Искусство освещения пытаются постичь миллионы людей, обустраивая своё жилище и рабочее место. Принимаясь за улучшение светового комфорта и уюта в собственном доме или квартире, полезно иметь хотя бы самые элементарные сведения о светотехнике и правилах рационального освещения.

Улучшение светового комфорта в домашних условиях и на работе создаёт человеку не только настроение, но и позволяет длительное время сохранять работоспособность; а правильный световой дизайн и хорошо подобранная цветовая гамма окружающей обстановки определяют внутреннее состояние и помогают сохранить здоровье. Следует, конечно, не забывать, что здоровый образ жизни мы связываем со светлой и приятной глазу окружающей обстановкой, которая создаёт нам запас прочности во всех наших начинаниях в жизни.

Первобытный очаг служил нашим предкам и лампой, и печкой. Заменив гору хвороста одной горящей щепкой, люди изобрели лучину. Если обмакнуть лучину в смолу, получится искусственная лучина, которая будет гореть еще ярче. Так появился факел. В древнем Риме факелами освещали целые залы во время пиров.

Первая лампа, освещавшая человеческое жилье была найдена в одной пещере во Франции вместе с кремневыми скребками и гарпунами из оленьего рога. Она представляла собой небольшую плоскую чашку, вырезанную из песчаника. Округлое дно чашки было покрыто черным налетом – следами сжигания сала. В этой лампе не было ни фитиля, ни стекла. Когда она горела, она наполняла пещеру чадом и копотью. Прошли тысячелетия, прежде чем люди додумались до лампы, не дающей копоти. Для этого использовали фитиль.

Древние римские лампы были сделаны из глины и украшены бронзой. С виду они были похожи на соусник - из носика торчал фитиль, а сбоку ручка, за которую лампу держали, когда ее переносили с места на место. В лампу наливали растительное масло. Фитиль понемногу сгорал, и поэтому его приходилось время от времени вытаскивать из носика. Такое устройство сохранялось в течение многих веков.

Если фитиль опустить в теплое, расплавленное сало и потом вытащить, то он весь покроется слоем сала, а, когда оно остынет, получится свеча. Так в старину и делали. Несколько десятков фитилей, привязанных к палке, опускали одновременно в котел с салом. Макали фитили в сало несколько раз, чтобы на фитиле образовался толстый слой. Позже научились отливать свечи в особых формах из жести или олова.

С ХVII века в темное время суток начали освещаться улицы больших городов. Первые уличные фонари появились в Париже при Людовике XIV. Говорят, что царствование Людовика XIV стали называть "блестящим" именно из-за уличных фонарей. В 1765 году в Париже были поставлены новые, "отражательные" фонари с масляными лампами вместо свечей и блестящими пластинками-рефлекторами. Такие рефлекторы и сейчас еще встречаются в керосиновых лампах.

Через двадцать лет после Парижа был освещен Лондон, когда Эдуард Геминг, взялся за небольшую плату только в безлунные зимние ночи выставлять у каждой десятой двери фонарь. Это его предложение вызвало бурю восторга. Его называли гениальным изобретателем, говорили, что "открытия других изобретателей ничто в сравнении с подвигом человека, который превратил ночь в белый день".

В начале XIX в жидкое масло в лампе заменили газообразным веществом - горючим газом. К тому времени, когда появилось газовое освещение, масляные лампы были уже так хорошо устроены, что изобретателям газовых горелок оставалось только пользоваться готовыми образцами. Газеты с восторгом писали о газе: "День и ночь может огонь гореть в комнате, не требуя для присмотра ни одного человека. Его можно провести вниз с потолка, где он будет распространять по всей комнате свет свой".

Долгое время при бесконечном совершенствовании формы и материалов светильников, аксессуаров к ним, источник света оставался неизменным – открытый огонь (факел, масляная лампа, свеча, керосиновый фонарь). И лишь в 1780 г этот стереотип был разрушен появлением водородной лампы с электрическим зажиганием.